最初使用外加劑，僅僅是為了節(jié)約水泥，隨著建筑技術的發(fā)展，摻用外加劑已成為改善混凝土性能的主要措施。

由于有了高效減水劑，大流動度混凝土、自密實混凝土、高強混凝土得到應用；由于有了增稠劑，水下混凝土的性能得以改善：由于有了緩凝劑，水泥的凝結時間得以延長，才有可能減少坍落度損失，延長施工操作時間：由于有了防凍劑，溶液冰點得以降低，或者冰晶結構變形不致造成凍害。才可能在負溫下進行施工等。

總體來說，外加劑在改善混凝土的性能方面具有以下作用：

（1）可以減少混凝土的用水量?；蛘卟辉黾佑盟烤湍茉黾踊炷恋牧鲃佣取?/span>

（2）可以調整混凝土的凝結時間。

（3）減少泌水和離析。改善和易性和抗水淘洗性。

（4）可以減少坍落度損失。增加泵送混凝土的可泵性。

（5）可以減少收縮。加入膨脹劑還可以補償收縮。

（6）延緩混凝土初期水化熱。降低大體積混凝土的溫升速度，減少裂縫發(fā)生。

（7）提高混凝土早期強度。防止負溫下凍結。

（8）提高強度，增加抗凍性、抗?jié)B性、抗磨性、耐腐蝕性。